Exsecretario de Salud de México y rector de la UNAM. Nacido el 29 de diciembre de 1925 en Iguala, México, murió el 12 de octubre de 2020 de insuficiencia cardíaca congestiva en Cuernavaca, México, a la edad de 94 años.
Con cada papel que desempeñó Guillermo Soberón en una carrera que se extendió por la ciencia, la academia y los más altos niveles de gobierno, dejó un legado imponente. “Fue un innovador, que construyó instituciones que existen hasta el día de hoy”, dijo Julio Frenk, presidente de la Universidad de Miami, Estados Unidos, y exsecretario de Salud de México. Además de establecer instalaciones médicas y centros de investigación científica, Soberón introdujo programas y políticas que reformaron el acceso a la atención médica en México. “En cada uno de sus cargos lo vio en su totalidad y exploró todas las posibilidades que tenía en sus manos”, dijo Rafael Palacios, Coordinador del Laboratorio Internacional de Investigación del Genoma Humano de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Querètaro, México. .
El padre de Soberón, Galo Soberón y Parra, era un médico famoso por sus esfuerzos para erradicar la malaria en México. El joven Soberón estudió en la UNAM en la Ciudad de México y en 1956 obtuvo un doctorado en química fisiológica de la Universidad de Wisconsin en Madison, Estados Unidos. Al regresar a casa, se convirtió en uno de los “responsables del desarrollo de la bioquímica en México”, dijo Palacios. Soberón estableció el Departamento de Bioquímica en el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición en la Ciudad de México y ayudó a organizar la Sociedad Mexicana de Bioquímica. En 1965, se trasladó a la UNAM para asumir el cargo de Director del Instituto de Investigaciones Biomédicas allí, donde “transformó el instituto para hacerlo más científico”, dijo Palacios, incluso mientras cultivaba su práctica de por vida como mentor de estudiantes. “Era muy bueno rodeándose de gente excepcionalmente talentosa”, dijo Jaime Sepúlveda, Profesor Distinguido de Salud Global Haile T Debas y Director Ejecutivo del Instituto de Ciencias de la Salud Global de la Universidad de California, San Francisco, EE. UU. Soberón asumió el cargo de coordinador de ciencias de la universidad y, luego de que una huelga de trabajadores obligó al rector a dejar el cargo en 1972, fue invitado a ocupar el cargo. Como rector, Soberón comenzó a “transformar la universidad”, dijo Frenk; estableció cinco nuevos campus dentro de la Ciudad de México y supervisó la creación del Centro Cultural Universitario. “Quería dar cabida a todos los estudiantes y profesores”, dijo David Romero, actual presidente de la Sociedad Mexicana de Bioquímica e investigador del Centro de Ciencias Genómicas de la UNAM. “También quería que fuera una universidad verdaderamente nacional”, empujando a la UNAM fuera de los límites de la Ciudad de México con la fundación en 1980 del Centro de Investigación de Fijación de Nitrógeno en Cuernavaca. “Fue el mejor rector de la universidad en los tiempos modernos”, dijo Palacios.
Poco después de que terminara su mandato como rector en 1981, el gobierno contrató a Soberón para supervisar una estrategia para crear un sistema de salud integrado. Tuvo la oportunidad de comenzar a ejecutarlo cuando se le pidió que asumiera el Ministerio de Salud el próximo año. Romero dijo que Soberón se movía fácilmente entre el mundo de la política y el académico. “Podía convencer a un político de que algo era importante y relevante para México. Y podría convencer a los investigadores de que avanzaran hasta las fronteras de la ciencia. Sabía los dos idiomas diferentes «. Luego de asumir el rol de Secretario de Salud, la primera iniciativa de Soberón fue promover una reforma constitucional que reconociera el derecho a la salud, la cual fue adoptada en 1983. Simultáneamente inició un proceso de aceleración de la descentralización de los servicios de salud. “En lugar de que el ministerio dirija los servicios, enfocó la función esencial del ministerio en la administración de todo el sistema ”, dijo Frenk. Durante su mandato, Soberón estableció el Instituto Nacional de Salud Pública, el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias y al menos 800 centros de salud y hospitales generales. Reconoció temprano la amenaza del VIH y se movió para reducir su transmisión, incluyendo poner fin al sistema de donaciones privadas de sangre y abogar por el uso de condones, una medida que lo puso en conflicto con grupos conservadores. También jugó un papel decisivo en la coordinación de la respuesta nacional al terremoto de 1985 en la Ciudad de México. “Era una voz creíble e influyente dentro de un gabinete caótico”, dijo Sepúlveda, ofreciendo orientación sobre cómo prevenir emergencias de salud secundarias y brindando conferencias de prensa diarias.
Después de renunciar en 1988, continuó asumiendo roles clave, incluido el de presidente de la Fundación Mexicana de Salud y el de presidente de la Comisión Nacional de Bioética. “Su impacto no tiene paralelo en la historia de la salud en México”, dijo Sepúlveda. A Soberón le sobreviven sus hijos Socorro, Gloria, Guillermo, Mario, Adolfo y Rosario.
Fuente: The Lancet
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